Пока три титана в области разработки и производства электронных книг - Adobe, Microsoft и Gemstar - поигрывают друг перед другом бицепсами за первенство на соответствующем сегменте потребительского рынка, сами электронные книги - eBook - все активнее внедряются в учебный процесс американских студентов.
Так, профессор астрономии Университета Северной Каролины в Эшвилле Руиз Майкл (Ruiz Michael) написал для своих студентов электронное руководство по астрономии. Отныне учащимся в случае возникновения каких-то вопросов по предмету не нужно в поисках ответов бегать по студенческому кампусу, стучась во все двери. Достаточно несколько раз нажать на соответствующие клавиши клавиатуры компьютера, чтобы на студенческом форуме по астрономии задать интересующий вопрос и получить компетентный ответ.
Студенческий форум является одной из дюжины диалоговых и мультимедийных возможностей электронного руководства профессора физики Руиза. Его интерактивно управляемые тексты насыщены музыкой, кинофрагментами, видеозаписями экспериментов и т.д.
Сам Руиз считает, что теперь его работа с сотней студентов более эффективна, чем с тридцатью учащимися двадцать лет тому назад. Еще одно крупное преимущество электронных текстов по сравнению с традиционными - это возможность корректировать информацию буквально в считанные минуты. Кроме того, любую демонстрацию можно в любой момент воспроизвести дома в видеозаписи.
Университетские городки - хороший плацдарм для экспериментов в области новых технологий в сфере образования. Большинство студентов имеют высокоскоростной доступ к Интернету или дома, или в школьных компьютерных лабораториях. В Клэйтоновском Колледже Государственного университета Джорджии многие студенты (средний возраст которых, кстати, достигает 28 лет) совмещают учебу с работой и семейной жизнью. Для них не так просто выкроить время для загрузки лэптопа. И тогда на помощь приходят электронные книги и портативные устройства для их чтения, которые постепенно из разряда экзотики, по данным CNN, проводившей опросы общественного мнения в ряде высших учебных заведений США, переходят в разряд необходимой для студента "экипировки".
Если цифровые фотоаппараты и плейеры для проигрывания "сжатой музыки" (то есть в MP3-формате) уже давно получили широкое распространение, то очередь электронных книг подошла только сейчас. Можно предположить, что проводись соответствующие разработки в России, которая все еще остается самой читающей страной в мире, электронные книги появились бы значительно раньше цифровых фотоаппаратов. Тем более Интернет-библиотеки полны электронными версиями русской классической и современной литературы. Так что проблем с "начинкой" не было бы. На Западе же издателям электронной литературы приходится так же соблюдать авторское право, как и издателям традиционной. Поэтому сегодня электронные книги на Западе это, в основном, или учебные пособия, или произведения начинающих авторов, заинтересованных в расширении своей аудитории и предлагающие скачивать свои книги бесплатно всем желающим. Однако чтобы читать электронные книги в метро или автобусе, нужно приобрести еще и специальное устройство.
